Современное латинское-научное название растения произошло от имени персонажа древнегреческой мифологии, дочери Кадма, матери Пенфея. Большинство видов агавы произрастают в дикой природе в Мексике и прилегающих к ней регионах. В Европу агава завезена вскоре после открытия Америки. Цветёт на 6 — 15-м году (редко позже), образуя цветонос (высотой до 12 м) с большим числом (до 17 тысяч) цветков; после цветения растение погибает.