Вечнозелёные деревья и кустарники с пирамидальной или раскидистой кроной. Кипарисы растут в субтропическом и тропическом климате северного полушария, распространены в Средиземноморье, в Сахаре, Гималаях, на юге Китая и в Америке от Гватемалы до Орегона. Долговечны, некоторые живут до 2000 лет.
Кипарис в греческой мифологии — прекрасный юноша, любимец Аполлона, превратившийся в кипарис. Аполлон превратил его в дерево из сострадания, т. к. Кипарис впал в безысходную тоску, случайно убив своего любимого оленя.