Род насчитывает 11 листопадных и вечнозелёных видов, распространённых в Северном полушарии — в Средиземноморье, Северной Америке, Средней и Малой Азии, а также в Юго-Западной и Центральной Европе. На основе изучения ископаемых платанов в результате палеоботанических исследований установлено, что первые представители рода Платан возникли в меловую эпоху.
Живут свыше 2.5 тыс. лет, достигают 50 м в высоту. В литературе описан парадный ужин, который был дан в дупле платана, а по Военно-Грузинской дороге, близ горы Казбек, в дупле платана была устроена шашлычная. Мощные стволы платана с широкой тенистой кроной дают очень ценный материал для оформления улиц и бульваров.