Вечнозелёные деревья или кустарники, редко очень крупные деревья до 70 м высотой при диаметре ствола от 2,5 до 6 м. Издавна туя считалась символом долголетия. В древесине туи содержится аромодендрин, токсифоллин, эфирное масло жёлтого цвета с приятным запахом, которое используется в медицинских целях.
В культуре выделено большое количество интересных форм туй, которые высаживают в аллеях, группами и отдельными растениями, используют для создания живых изгородей и садов стриженых форм. Миниатюрные туи часто используют в бордюрах, сажают вдоль дорожек в саду, в альпинарии. Туи доживают в среднем до 100-150 лет; известны и гораздо более старые экземпляры.